Siamo entrati in una nuova era politica. Negli ultimi 40 anni circa, abbiamo vissuto nell’era dell’informazione. Quelli di noi nella classe istruita hanno deciso, con qualche giustificazione, che l’economia postindustriale sarebbe stata costruita da persone come noi, quindi abbiamo adattato le politiche sociali alle nostre esigenze.
La nostra politica educativa ha spinto le persone verso il percorso che abbiamo seguito noi: college quadriennali in modo che fossero qualificati per i “lavori del futuro”. Nel frattempo, la formazione professionale è appassita. Abbiamo abbracciato una politica di libero scambio che ha spostato i lavori industriali nei paesi a basso costo all’estero in modo da poter concentrare le nostre energie sulle imprese dell’economia della conoscenza gestite da persone con titoli di studio avanzati. Il settore finanziario e della consulenza è cresciuto a dismisura mentre l’occupazione manifatturiera si è ridotta.
La geografia è stata ritenuta irrilevante: se il capitale e la manodopera altamente qualificata volevano concentrarsi ad Austin, San Francisco e Washington, non importava davvero cosa sarebbe successo a tutte le altre comunità rimaste indietro. Le politiche sull’immigrazione hanno dato alle persone altamente istruite accesso a manodopera a basso salario, mentre i lavoratori meno qualificati hanno dovuto affrontare una nuova concorrenza. Ci siamo spostati verso tecnologie verdi favorite da chi lavora in pixel e abbiamo sfavorito le persone nella produzione e nei trasporti, il cui sostentamento dipende dai combustibili fossili.
Quel grande suono di risucchio che oggi avete sentito era la ridistribuzione del rispetto [il riferimento è alle elezioni]. Le persone che salivano la scala accademica venivano festeggiate con elogi, mentre quelle che non ci riuscivano venivano rese invisibili. La situazione era particolarmente dura per i ragazzi. Al liceo due terzi degli studenti nel 10 percento migliore della classe sono ragazze, mentre circa due terzi degli studenti nel decimo inferiore sono ragazzi. Le scuole non sono strutturate per il successo maschile; ciò ha conseguenze personali per tutta la vita e ora anche nazionali.
La società funzionava come un vasto sistema di segregazione, elevando i dotati accademicamente al di sopra di tutti gli altri. In poco tempo, il divario di diploma divenne il baratro più importante nella vita americana. I diplomati delle scuole superiori muoiono nove anni prima delle persone con un’istruzione universitaria. Muoiono di overdose da oppioidi a un tasso sei volte superiore. Si sposano meno e divorziano di più e hanno maggiori probabilità di avere un figlio fuori dal matrimonio. Hanno maggiori probabilità di essere obesi. Un recente studio dell’American Enterprise Institute ha scoperto che il 24 percento delle persone che hanno conseguito al massimo un diploma di scuola superiore non ha amici intimi. Hanno meno probabilità dei laureati di frequentare spazi pubblici o di unirsi a gruppi comunitari e associazioni sportive. Non parlano nel giusto gergo di giustizia sociale o hanno il tipo di convinzioni di lusso che sono indicatori di virtù pubblica.
Gli abissi [in cui sono caduti] li hanno portati a una perdita di fede, a una perdita di fiducia, a un senso di tradimento. Nove giorni prima delle elezioni, ho visitato una chiesa nazionalista cristiana nel Tennessee. La funzione religiosa è stata illuminata da una fede genuina, è vero, ma anche da una corrosiva atmosfera di amarezza, aggressività, tradimento. Mentre il pastore continuava a parlare dei Giuda che cercano di distruggerci, mi è balenata in mente la frase “mondo oscuro”, l’immagine di un popolo che percepisce di vivere sotto una minaccia costante e in una cultura di estrema sfiducia. Queste persone, e molti altri americani, non erano interessati alla politica della gioia che Kamala Harris e gli altri laureati in giurisprudenza stavano offrendo.
Il Partito Democratico ha un solo compito: combattere la disuguaglianza. C’era un grande abisso di disuguaglianza proprio davanti ai loro occhi e in qualche modo molti Democratici non se ne sono accorti. Molti a sinistra si sono concentrati sulla disuguaglianza razziale, di genere e LGBTQ. Immagino che sia difficile concentrarsi sulla disuguaglianza di classe quando sei andato in un college con una dotazione multimiliardaria e fai seminari di greenwashing ambientale [ecologismo di facciata] e diversità per una grande azienda. Donald Trump è un narcisista mostruoso, ma c’è qualcosa di strano in una classe istruita che si guarda allo specchio della società e vede solo se stessa.
Mentre la sinistra virava verso l’arte performativa identitaria, Donald Trump si è lanciato nella guerra di classe a piedi pari. Il suo risentimento, nato nel Queens, per le élite di Manhattan si è incastrato magicamente con l’animosità di classe avvertita dalle persone rurali in tutto il paese. Il suo messaggio era semplice: queste persone vi hanno tradito e sono anche degli idioti.
Nel 2024, ha costruito proprio ciò che il Partito Democratico una volta ha cercato di costruire: una maggioranza multirazziale della classe operaia. Il suo sostegno è aumentato tra i lavoratori neri e ispanici. Ha registrato guadagni sorprendenti in posti come il New Jersey, il Bronx, Chicago, Dallas e Houston. Secondo i sondaggi in uscita della NBC, ha vinto un terzo degli elettori di colore. È il primo repubblicano a vincere la maggioranza dei voti in 20 anni.
I democratici devono ovviamente riconsiderare radicalmente la situazione. L’amministrazione Biden ha cercato di corteggiare la classe operaia con sussidi e stimoli, ma non esiste una soluzione economica a quella che è principalmente una crisi di rispetto.
Ci saranno alcuni a sinistra che diranno che Trump ha vinto a causa del razzismo, del sessismo e dell’autoritarismo intrinseci del popolo americano. A quanto pare, queste persone amano perdere e vogliono farlo ancora e ancora e ancora.
Il resto di noi deve guardare a questo risultato con umiltà. Gli elettori americani non sono sempre saggi, ma sono generalmente sensati e hanno qualcosa da insegnarci. Il mio primo pensiero è che devo riesaminare le mie priorità. Sono un moderato. Mi piace quando i candidati democratici corrono al centro. Ma devo confessare che Harris lo ha fatto in modo abbastanza efficace e non ha funzionato. Forse i democratici devono abbracciare una rottura in stile Bernie Sanders, qualcosa che metterà a disagio persone come me.
Il Partito Democratico può fare questo? Il partito delle università, delle periferie benestanti e dei centri urbani hipster può fare questo? Bene, Donald Trump ha dirottato un partito aziendale, che non sembrava affatto un veicolo per la rivolta proletaria, e ha fatto esattamente questo. Quelli di noi che si abbassano a Trump dovrebbero sentirsi umiliati: ha fatto qualcosa che nessuno di noi avrebbe potuto fare.
Ma stiamo entrando in un periodo di acque bianche. Trump è un seminatore di caos, non un fascista. Nei prossimi anni, una piaga di disordine scenderà sull’America, e forse sul mondo, scuotendo ogni cosa. Se odiate la polarizzazione, aspettate solo che sperimentiamo il disordine globale. Ma nel caos c’è l’opportunità per una nuova società e una nuova risposta all’assalto politico, economico e psicologico di Trump. Questi sono i tempi che mettono alla prova l’anima delle persone, e vedremo di cosa siamo fatti.